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The original text: "Nous
avons eu beaucoup
de chance"
32 ans après la séparation des Young Marble Giants, fragile pilier du post-punk britannique, leur chanteuse Alison Statton, revient sur le court destin d'un groupe qui ne voulait pas de la gloire, son succès, sa séparation et sa reformation surprise sur scène. Propos recueillis et traduits par Stéphane Duchêne. Comment les Young Marble Giants sont-ils nés ? Alison Statton : Au départ, nous avions un groupe de reprises avec Stuart (Moxham leader, auteur et compositeur du groupe, NDLR) et Phil (frère du premier, NDLR) dans lequel je faisais les choeurs avec une amie. Nous jouions dans des clubs et de pubs. Quand ce groupe s'est séparé, Stuart avait déjà en tête ce qui allait devenir les Young Marble Giants et nous l'avons suivi. Mais
au départ Stuart ne voulait pas de vous comme chanteuse... Pour ce qui est de ma voix, c'était une voix très naturelle. Je n'ai jamais été une chanteuse, ni travaillé ma voix. Stuart était très influencé par le reggae et ça a quelque part modelé le son de ses guitares et de cette basse à la fois vive et mal lunée. La boîte à rythme était fabriquée par le cousin de Stuart et Phil. Comparé aux boîtes à rythme d'aujourd'hui, c'était assez limité mais ça donnait beaucoup de personnalité à notre son, surtout quand on la combinait avec la basse, cette guitare qui tricote, et ce chant un peu léger. Pour nous, ce son était une manière de réagir au punk, qui était très excitant et avait beaucoup de qualités mais à rebours de ce son débordant et saturé, nous voulions créer quelque chose de plus intime et de plus spacieux, de moins intense. Dans son livre « Rip It Up and Start Again », Simon Reynolds décrit votre musique comme une « musique introvertie pour gens introvertis »... Il faut reconnaître que c'est plutôt bien vu. Ca parle à beaucoup de gens. Si vous écoutez la musique aussi bien que les paroles, ça reflète ce que nous faisions. (Elle réfléchit) Oui, je pense que c'est une bonne description. Ce qui ne veux pas dire que notre but était de ne s'adresser qu'aux introvertis (rires). Vous avez beaucoup été décrit comme un groupe « a-rock 'n' roll »... Que ce soit dans votrecomportement, votre musique ou vos ambitions... Le cirque rock 'n' roll semble ne vous avoir jamais intéressé... Personnellement, j'aimais faire de la musique mais je n'avais jamais espéré une seconde que ça aille plus loin. C'était évidemment un peu différent pour Stuart qui envisageait même d'émigrer à Berlin, mais davantage dans une perspective de création et de progression artistique. Il était simplement porté par son projet mais absolument pas par l'idée d'être une rock star. Au point que nous avons tous été surpris quand on nous a proposé un contrat. Nous nous attendions à tout sauf à en signer un un jour. Comment le succès est-il arrivé alors ? Nous n'avons même pas eu besoin de forcer les choses. Pas du tout. D'ailleurs nous n'avions fait que très peu de concerts. Une fois notre groupe de reprises dissous, il est devenu très difficile de trouver des salles où jouer. A Cardiff, les pubs et les clubs ne voulaient que du rock et de la soul. Il n'y avait pas de place pour les groupes comme nous, à l'exception d'une petit communauté basée au Grassroots Coffee Bar. C'est là que nous avons rencontré le groupe Reptile Ranch qui venait d'arriver à Cardiff (son leader Spike jouera par la suite avec Alison au sein de Weekend, NDLR). Ils sont devenus nos plus grands fans et nous avons commencé à faire des concerts ensemble. Ils avaient un côté très activistes et ont décidé qu'il nous fallait enregistrer un album regroupant tous les groupes du Grassroots Coffee Bar. Chaque groupe pouvait enregistrer un long titre ou deux titres courts. C'est ce que nous avons fait (la compilation, baptisée Is the war over ?, éditée à 2500 exemplaires et sur laquelle figurent deux titres des YMG est aujourd'hui introuvable, NDLR). Le disque a fini par atterrir chez Rough Trade à Londres qui le vendait. Ils ont aimé nos titres et ont demandé à entrer en contact avec nous. Ils nous ont tout de suite proposé d'enregistrer un disque et comme nous avions de quoi faire un album ils ont dit " ok, faisons un album ! ". C'est arrivé comme ça, on a eu beaucoup de chance. A l'époque, être originaire de Cardiff et réussir à Londres n'était pourtant pas si courant... Ca l'était de plus en plus. Nous sommes arrivés au bon moment. Avec tout ce qu'il se passait à Manchester notamment, la décentralisation était en marche et il était plus facile de susciter l'intérêt de Londres. En réalité, nous y avons eu beaucoup plus de soutien qu'à Cardiff où les gens n'écoutaient que du rhythm & blues, de la soul et du rock. A Londres, nous nous sommes rapidement sentis comme des poissons dans l'eau, tout le monde semblait tellement plus ouvert et cool. C'était vraiment excitant. Colossal Youth fut la deuxième meilleure vente de l'histoire de Rough Trade et un vrai succès critique, pourquoi vous être séparés aussi vite après un seul album et un tel succès. Colossal Youth avait été réalisé à partir des matériaux dont nous disposions, explique simplement Alison, il n'y avait pas de suite. Et puis Stuart a toujours voulu aller de l'avant et envisageait déjà de passer à autre chose musicalement, ce qu'il avait d'ailleurs fait avant la séparation du groupe (via The Gist dont Etienne Daho reprit le tube Love at First Sight sous le titre Paris, Le Flore, NDLR). Nous avons aussi beaucoup tourné et ça a créé beaucoup de lassitude. Pourquoi avoir décidé de remonter sur scène il y a quelques années ? Ce n'est pas quelque chose qu'on a vraiment décidé. Quand Domino Records a réédité Colossal Youth, en 2007, ils nous ont demandé de jouer au festival du livre de Hay-on-Wie, un événement littéraire considérable au Pays de Galles. C'est un très bel endroit et on s'est dit que ce serait agréable de s'y retrouver pour un concert. Beaucoup de nos amis étaient présents, des gens qui nous avaient vus dans les années 80, un public génial. C'était fantastique mais ça n'était pas censé aller plus loin. Dans le public se trouvait également quelqu'un de l'agence Julie Tippex (qui les fait tourner aujourd'hui, NDLR). Ils ont insisté pour qu'on vienne jouer en France et nous avons d'abord refusé. Ils ont été très persuasifs et nous nous sommes dits " ok, faisons juste un concert à Paris ". C'est comme ça que les choses ont recommencé. Nous ne sommes pas repartis sur les routes, mais faisons des concerts de temps à autres, des festivals. Vous apprêtez à jouer dans un festival de jazz ce qui peut paraître étrange pour un groupe comme le vôtre... Cela semble très bizarre en effet mais je fais toujours confiance aux gens qui s'occupent de notre booking. Et puis c'est une chose qu'on a vraiment envie de faire. On a vraiment hâte. On a découvert ce groupe avec lequel on va jouer : Chromb !. J'ai regardé des vidéos d'eux sur You Tube il y a quelques jours et c'est vraiment un groupe fantastique. Leur batteur est incroyable. Young Marble Giants a influencé des groupes aussi différents que Beat Happening, The Cure, Nirvana, The XX... Etes-vous surprise par l'éclectisme de vos héritiers ? C'est fascinant de voir tous ces groupes revendiquer notre influence. C'est comme avoir des enfants tous très différents parce que leurs gènes sont remontés très loin en arrière. Chacun semble avoir entendu quelque chose dans notre musique qu'il s'est approprié en y ajoutant sa personnalité. Ne pensez-vous pas que le fait de n'avoir produit qu'un seul et unique album a contribué a renforcer votre statut de groupe culte ? On dit qu'un premier amour bref et intense reste dans le cœur pour toujours. Même si faire un seul album n'était en aucune manière prémédité, nous avons dû être ce premier amour. Le fait est que les histoires d'amour un peu trop longues finissent toujours par irriter d'une manière ou d'une autre (rires).
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TText
translated with google:
“We
were very lucky”
32 years after the separation of the Young Marble Giants, fragile pillar of British post-punk, their singer Alison Statton, looks back on the short fate of a group that did not want glory, its success, its separation and its surprise reformation on stage. Interviewed and translated by Stéphane Duchêne. How were the Young Marble Giants born? Alison Statton: At the start, we had a cover band with Stuart (Moxham leader, author and composer of the group, editor's note) and Phil (brother of the first, editor's note) in which I did the backing vocals with a friend. We played in clubs and pubs. When that band broke up, Stuart already had what would become the Young Marble Giants in mind and we followed him. But
initially Stuart didn't want you as a singer... As for my voice, it was a very natural voice. I have never been a singer, nor worked on my voice. Stuart was heavily influenced by reggae and that somehow shaped the sound of his guitars and that lively, moody bass. The drum machine was made by Stuart and Phil's cousin. Compared to today's drum machines, it was quite limited but it gave a lot of personality to our sound, especially when combined with the bass, that knitting guitar, and that light-hearted vocals. For us, this sound was a way of reacting to punk, which was very exciting and had a lot of qualities, but contrary to this overflowing and saturated sound, we wanted to create something more intimate and more spacious, less intense. In his book "Rip It Up and Start Again", Simon Reynolds describes your music as "introverted music for introverted people"... We must admit that it is rather well seen. It speaks to a lot of people. If you listen to the music as well as the lyrics, it reflects what we were doing. (Thinks) Yeah, I think that's a good description. Which doesn't mean that our goal was to appeal only to introverts (laughs). You have been described a lot as an "a-rock 'n' roll" band... Whether in your behavior, your music or your ambitions... The rock 'n' roll circus seems to have never interested you... Personally, I liked making music but I had never hoped for a second that it would go further. It was obviously a little different for Stuart who even considered emigrating to Berlin, but more from a perspective of creation and artistic progression. He was simply carried by his project but absolutely not by the idea of ??being a rock star. So much so that we were all surprised when we were offered a contract. We expected anything but to sign one one day. How did success come about then? We didn't even have to force things. Not at all. Besides, we had only done very few concerts. After our cover band disbanded, it became very difficult to find venues to play. In Cardiff, pubs and clubs only wanted rock and soul. There was no room for groups like us except for a small community based at Grassroots Coffee Bar. This is where we met the group Reptile Ranch which had just arrived in Cardiff (its leader Spike would later play with Alison in Weekend, editor's note). They became our biggest fans and we started doing shows together. They had a very activist side and decided that we needed to record an album of all the Grassroots Coffee Bar bands. Each group could record one long title or two short titles. This is what we did (the compilation, called Is the war over?, published in 2500 copies and on which appear two titles of the YMG is now untraceable, editor's note). The record ended up at Rough Trade in London which was selling it. They liked our titles and asked to get in touch with us. They immediately offered to record a disc and as we had enough to make an album they said “ok, let's make an album! ". It happened like that, we were very lucky. At the time, being from Cardiff and succeeding in London was not so common... It was more and more. We arrived at the right time. With everything that was happening in Manchester in particular, decentralization was on the way and it was easier to arouse the interest of London. In fact, we had a lot more support there than in Cardiff where people only listened to rhythm & blues, soul and rock. In London, we quickly felt like fish in water, everyone seemed so much more open and cool. It was really exciting. Colossal Youth was the second best seller in Rough Trade history and a real critical success, why did you break up so quickly after just one album and such success. Colossal Youth was made from the materials we had, Alison explains simply, there was no sequel. And then Stuart always wanted to move forward and was already planning to move on to something else musically, which he had in fact done before the band broke up (via The Gist, from which Etienne Daho took over the hit Love at First Sight under the title Paris, Le Flore, Ed). We also toured a lot and that created a lot of weariness. Why did you decide to go back on stage a few years ago? It's not something that we really decided. When Domino Records reissued Colossal Youth in 2007, they asked us to play at the Hay-on-Wie Book Festival, a huge literary event in Wales. It's a very nice place and we thought it would be nice to meet there for a concert. A lot of our friends were there, people who had seen us in the 80s, a great audience. It was fantastic but it wasn't supposed to go any further. In the audience was also someone from the Julie Tippex agency (which runs them today, editor's note). They insisted that we come and play in France and at first we refused. They were very persuasive and we were like “ok, let's just do a show in Paris”. That's how things started again. We are not back on the road, but do concerts from time to time, festivals. You are about to play at a jazz festival, which may seem strange for a band like yours... It seems very strange indeed but I always trust the people who take care of our booking. And then it's something that we really want to do. We're really looking forward to it. We discovered this group with which we will play: Chromb!. I watched videos of them on You Tube a few days ago and they really are a fantastic band. Their drummer is amazing. Young Marble Giants influenced groups as different as Beat Happening, The Cure, Nirvana, The XX... Are you surprised by the eclecticism of your heirs? It's fascinating to see all these groups claiming our influence. It's like having children who are all very different because their genes go back a very long way. Everyone seems to have heard something in our music that they appropriated by adding their own personality. Don't you think that the fact of having produced only one and unique album contributed to reinforce your status as a cult band? It is said that a short and intense first love stays in the heart forever. Even though making a single album was in no way premeditated, we had to be that first love. The thing is, love stories that are a little too long always end up irritating in one way or another (laughs).
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